Fot. 1 - Kruki w Tower of London: Jubilee i Munin w 2016 r. |
Ravenmaster, czyli opiekun kruków, poinformował dnia 14 stycznia 2021 r.,
że jeden z jego podopiecznych, a mianowicie samiczka Merlina, zaginęła.
Nie była widziana od kilku tygodni, wobec czego należy uznać, że
najprawdopodobniej nie żyje.
Ale spokojnie, nie jest to zapowiedzią upadku kraju! Ptaki te nie są
magiczne ani mechaniczne i, jak wszystkie inne żywe organizmy, nie żyją
wiecznie. Na takie sytuacje Tower jest przygotowane - hodowane są młode
kruki.
Fot. 2 - Merlina |
Skąd pochodzi legenda? Nie jest to pewne. Niektóre informatory
turystyczne donoszą, że kruki były trzymane w Tower of London już za
panowania króla Karola II Stuarta. Pracował tam królewski astronom John
Flamsteed, który wnioskował u władcy o przepędzenie kruków ze względu na
ciągłe zanieczyszczanie przez nich jego teleskopu i tym samym utrudnianie
pracy. Naukowiec posunął się do wysunięcia warunku: „Albo kruki odejdą,
albo ja”. W ten sposób w 1675 r. astronom został przeniesiony na
Greenwich, gdzie powstało słynne obserwatorium.
Mówi się też, że kruki były obecne w Tower jeszcze wcześniej, bo już w 1533 r. podczas
egzekucji Anny Boleyn, drugiej żony Henryka VIII.
Jednak skrupulatne badania źródeł przeprowadzone przez Boria Sax, autora książki „City of Ravens” nie potwierdzają powyższych teorii. Najstarsza wzmianka o krukach w Tower w historycznych dokumentach pochodzi z 1895 oraz raz znana jest wcześniejsza ilustracja z 1883 r. przedstawiająca ptaki w twierdzy.
Fot. 3 - Ilustracja z 1883 r. przedstawiająca kruki w Tower of London |
Sama legenda wydaje się zatem nie tak wiekowa, jak zamek i królestwo, bo pierwsza konkretna wzmianka o niej pochodzi z roku 1944. Nie jest wykluczone, że kruki mieszkały na terenie zamku od stuleci i możliwe, że legenda funkcjonowała w przekazach ustnych, ale dowodów na to nie ma.
Trudny czas wojny oraz fakt, że nie są to ptaki łatwe do oswojenia, spowodował, że w 1946 r. zamek pozostawał bez kruków przez kilka miesięcy. I królestwo nie upadło!
Ptaki są traktowane Tower z wielkim szacunkiem, o czym świadczy nie tylko specjalnie powoływany na stanowisko Ravenmaster, ale też wydzielona kwatera na ich cmentarzyk. Mają swobodę przebywania na dość dużej powierzchni. Są bardzo dobrze karmione: dwa razy dziennie surowym mięsem np. myszy, ale też wątróbką, mięsem wołowym i wieprzowym, a w ramach specjalnej uczty dostają herbatniki nasączone krwią.
Fot. 4 - Ravenmaster Christopher Skaife z krukiem |
Na wolności kruki żyją od 10 do 15 lat, ale w Tower zdarzył się ptak, który przeżył aż 44 lata. Kruki znane są z tego, że nie są widywane w grupie, a w pary łączą się na całe życie. Są to ptaki sprytne, inteligentne i lubiące się bawić. Potrafią naśladować różne dźwięki otoczenia, nawet ludzki głos. Uwielbiają gromadzić błyszczące przedmioty, jak na przykład kawałki metalu.
Ptaki te są werbowane na służbę tak samo jak strażnicy i policjanci, zatem tak samo mogą być zwolnieni za niezadowalające zachowanie. I tak na przykład kruk George został zwolniony ze służby w 1986 r. za zjadanie anten telewizyjnych.
Każdy egzemplarz w Tower ma obrączkę na nóżce w innym kolorze, aby
ułatwić ich identyfikację.
Aby je zobaczyć - należy kupić bilety wstępu do Tower of London, co naprawdę warto zrobić:
15-letnia Merlina była ptakiem wyjątkowym i najbardziej oswojonym. Na przykład wydawała się rozumieć ból swojego opiekuna po śmierci bliskiej mu osoby i przez kilka dni nie odstępowała go na krok. Ku uciesze dzieci, zaczepiała Ravenmastera, by zwrócić na siebie jego uwagę, gdy opowiadał turystom o swoich podopiecznych. Niejednokrotnie wypuszczała się też poza mury zamku i latała nad Tamizę, ale zawsze wracała z uwagi na przywiązanie do opiekuna.
Może jednak Merlina żyje? Jeśli ktoś zobaczy kruka z różową obrączką, to niech niezwłocznie da znać!
Zdarzyło się już, że niektórym krukom udało się odlecieć daleko, np. samiczka Munin dotarła aż na Greenwich, czyli pokonała około 7 kilometrów. Na szczęście została tam zauważona i po 7 dniowym urlopie została odtransportowana do Tower.
Fot. 5 - Klatka dla kruków. W 2019 r. w takiej klatce przyszły na świat 4 pisklęta - pierwsze od 30 lat |
Legenda krąży jako ciekawostka zwiększająca zainteresowanie turystów Londynem i jest wabikiem do odwiedzenia Tower of London, gdzie czekają nie tylko te wyjątkowe ptaki, ale i przebogata oraz ciekawa historia twierdzy.
-----------------------------------
1.
Matt Brown,
Everything You Know About London is Wrong, Batsford, London, 2016
2.
Ulotka
A guide to the Tower Ravens
3.
The Ravens, informacja na stronie internetowej Historic Royal Palaces
https://www.hrp.org.uk (dostęp
23.01.2021)
4.
Hasło „Ravens of the Tower of London”,
https://en.wikipedia.org (dostęp
23.01.2021)
Źródła fotografii:
Fot. 1 – domena publiczna, By © User:Colin / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Fot. 2, 4 – Fanpage „Ravenmaster”, Facebook: https://www.facebook.com/chrisskaife1
Fot. 3 – Autorzy: Felix Leigh, Thomas Crane, Ellen Houghton, 1883,
London/New York: Marcus Ward & Co.
Fot. 5 – zdjęcie własne
www.NietypowyLondyn.com